Современные воздушные суда выполняют различные задачи. Транспортные, поисково-спасательные, военные, исследовательские, сельскохозяйственные и многие другие.
Выполнение задач современным воздушным судном определяется не только надежностью конструкции самолета и мощностью силовой установки, но и в значительное мере надежностью и безотказно работой бортовых систем. Состав и функции бортовых систем воздушного судна в большой степени зависит от условий выполнения и специфики задач.
Взаимосвязь между отдельными бортовыми системами воздушных судов очень сложна. Границы размыты ввиду того, что многие элементы одной бортовой системы могут одновременно являться основными или дублирующими элементами другой бортовой системы.
Рассматривая в самом общем виде укрупненные блоки бортовых систем и оборудования, выполняющих определенные требования, можно выделить следующие функциональные группы. Полезную нагрузку и необходимые условия комфорта обеспечивают системы индивидуального жизнеобеспечения, системы кондиционирования, специальное или пассажирское бортовое оборудование. Противопожарная и антиобледенительная системы обеспечивают выживаемость воздушного судна в аварийной ситуации, а выживаемость полезной нагрузки – система десантирования и система спасения. Радиотехническое оборудование и пилотажно-навигационная система обеспечивают пилотирование и навигацию воздушного судна в заданных условиях эксплуатации. Бортовые энергетические системы обеспечивают питание энергией основного бортового оборудования и функциональных систем воздушного судна.